秋意阑珊
秋意阑珊 (第2/3页)
这些老爷想要干什么。正纳闷，曾局长猛不丁冒出一句，他说：“内地就是傻帽儿，吃饭的地方还搞什么VCD，洋不洋，土不土的，人家沿海地方，吃饭是吃饭的，娱乐是娱乐的。”另一位附和道：“是的是的，这吃饭是物质文明，而唱歌、跳舞是精神文明，往一处抓就是没有情调。”
说得一旁的两位园长你觑觑我，我觑觑你，满脸的难为情。好在郭淑敏还算机灵，立即接过他们的话头，说：“是呀是呀，都21世纪了，文明也得有个文明法。这样吧，楼下有个足浴馆，大家有兴趣，陪你们过一过瘾。”
那三人脸上有了喜色，说足浴倒是个新鲜玩意。
洗了个把小时足浴，又回来吃喝了一个多小时，已经快9点了，郭淑敏把何玉如拉到一边，悄声说：“洗脚、喝酒是物质文明，还有精神文明，恐怕还是少不了。”何玉如也是无可奈何，只得咬咬牙说：“少不了就不少吧。”然后把三人请到新开业的强光娱乐城，要了个名叫帝豪的大包间。
何玉如从没来过这些地方，一见那34寸的大彩电、奢侈的VCD和音响设施、超大的茶几沙发，以及豪华的装饰，心中就发憷。她在包间里发现一个小门，推开一看，是一个几乎没有灯光的小暗室，里面有茶几和长沙发。就问大家这是干什么的，郭淑敏说是用来跳舞喝茶的，每次只能进去一对。
三个男人一直不吱声，脸上却露出暧昧的笑。郭淑敏又对何玉如说：“你先在这里陪一下客人，我和小夏去服务台点些果品、茶水什么的。”然后，她拉着小夏出了包间。
紧接着，服务小姐就送上了茶水和点心，郭淑敏和小夏也返了回来。这时何玉如的脑瓜忽然开了窍，对三位男人说：“我年纪大了，歌舞都上不了场，郭园长和小夏也没这方面的天赋，这样吧，幼儿园有几位年轻、漂亮的老师能歌善舞，我去把她们请来如何？”三位男人赶忙说：“不用不用。”
何玉如还要说什么，郭淑敏忙在后面扯她的衣角，一边说：“你不用操心了，我都安排好了。”然后她说去服务台催促还未上的点心，把何玉如拉到了包间外面，对她说：“幼儿园的老师个个正儿八经的，人家不会喜欢，我和小夏已在服务台预交了包间茶点费以及三位小姐的台费，等会儿小姐一来，我们就走，不要在这里碍事，改日再来结账，让他们玩个潇洒。”
正说着，服务小姐已领着两个袒胸露背的女郎进了帝豪，郭淑敏就让何玉如在外面稍等，她进去打声招呼，喊小夏出来。
郭淑敏和小夏很快就从包间里出来了，三人一起往出口方向走去。何玉如想起刚才的见识，特别是那两个半裸女郎，心里就无法平静，甚至自己的一张老脸都红了起来。忍不住又回过头，往帝豪包间那边瞧了一眼。
这一瞧不打紧，何玉如瞧见服务小姐正在叩帝豪的门，身后又带着一个比刚才的女郎还要裸露的女人。
何玉如的头就嗡的一声响，两眼一黑，身子一晃，差点晕倒在地，幸亏及时扶住了墙壁。
何玉如看到的不是别人，正是她的亲生女儿马小路。
何玉如无论如何也想不到，马小路会走上这条不要脸的路子。她真想冲过去，撕烂马小路的脸。但何玉如还是克制住了，强行地克制住了。她不想在这样的场合，出自己的丑。何玉如转身跟着郭淑敏和小夏往外走，却没法不去想在那个叫做帝豪的包间里可能发生的一切，没法不去想马小路这个不要脸的死鬼可能做出的下贱事。
这么胡思乱想着，有一句没一句跟郭淑敏和小夏搭讪着，不知不觉已回到幼儿园。
第二天上午，何玉如来到财务室。正好郭淑敏和小夏都在那里，何玉如说：“今天收费局的怎么还不来？”郭淑敏说：“他们不会来了。”何玉如说：“昨天下午他们不是说过今天还要来的吗？”郭淑敏说：“昨天下午只算账，没搞‘两个文明’，晚上搞了‘两个文明’，搞得他们心满意足，今天当然就不会来了。”
何玉如皱皱眉，想想也是，便默默地离开了财务室。
在财务室门口，何玉如碰上一位跟马小路配班的老师，就对她说：“告诉马小路一声，中午到我家去一下。”
中午何玉如在家左等右等，就是不见马小路的影子。何玉如就下了楼，到新宿舍楼那边去敲马小路的家门。敲了半天，马小路才打着哈欠来开门，看样子正在睡午觉。何玉如的脸色特别不好看。
马小路以为母亲又要训她了。何玉如走进她家里，却什么也没说，什么也说不出。她瞧了瞧屋里蒙着灰尘的家具，堆满杂物的屋角，似乎两个世纪没整理的狗窝一样的床铺，以及茶几上、沙发里、电视机上乱扔着的脏裤衩、臭袜子，连肺都气炸了。
何玉如费了好大劲才忍住火气，没有发作。
沉默久了，连马小路自己也受不了了，她小心翼翼地问何玉如：“妈，您有什么事吗？”何玉如不语。马小路说，“我本来是要到您那边去的，可我困得要命，在食堂里吃了点饭就回来睡午觉了。”何玉如还是不吱声。
马小路斜眼觑觑何玉如那铁青着的脸，懒懒地斜倚在沙发上，又喃喃道：“我知道我不像个女人，我也知道自己当初没听您的话，瞎了眼睛，嫁了那个没良心的杂种，才落到今天这个地步。可我当初是爱他的呀，我以为我的爱会守住他的心，而且他又有钱，我们的日子会过得蛮红火的，谁知我好心没好报。我恨他，我跟他一刀两断。但不管怎样，我还是亏了，我的青春、我做女人的那点希望已经断送，我的心已经死去……”
说着说着，马小路的泪水就止不住淌下来，一副可怜虫的样子。
何玉如没去理会马小路，站在窗前，望着远处迷蒙的屋顶，好像根本就没听见女儿那声泪俱下的哀诉。其实内心何玉如又何曾不心疼这个可怜的女儿？她知道马小路变成今天这样，主要是那个狗男人伤透了她的心。树怕伤皮，人怕伤心，人一伤心，活起来便没有了劲头和精神。可再怎么的，也不能破罐子破摔呀，这样不是糟蹋自己吗？为此，何玉如曾苦口婆心，不知开导过她多少回，她硬是振作不起来，依然整夜整夜在外面打麻将，昨晚还到那些色情场合做起了陪舞女。打麻将反正已成风气，上上下下老老少少都在打，可做陪舞女那是做得的么？传出去，别说做娘的老脸没处搁，败了幼儿园的名声，那又怎么是好？
何玉如越想越感到可怕，心情由气恼烦躁，变得沉重起来。她背对着马小路，问道：“昨晚你到哪里去了？”马小路说：“我没到哪里去，就在麻将馆里打了几个小时麻将。”何玉如瞪着马小路，说：“还要瞒我？”马小路知道露了马脚，才低下头说，是郭淑敏拉她去的。
这让何玉如感到意外，想不到郭淑敏会拉马小路下水。转念一想，如果马小路不是那种女人，谁又拉得走你？也许是马小路早就找过郭淑敏，人家才会照顾她的生意呢。何玉如就有气，说：“你说说，你要你妈这张老脸往哪里放？我一辈子堂堂正正，没有什么地方可让人戳背的，你自己不要做人，也要为我想想哪！”
何玉如激动地说了半天，马小路这里却什么反应也没有。何玉如觉得有些不太对劲，把目光从窗外收回来，转过身去。就见马小路蜷缩在沙发里，双手抱膝，两肩高耸，脑壳嵌进两腿间，仿佛受了惊吓，正在自卫的刺猬。何玉如不知马小路缘何这样，走到她面前，问：“你这是怎么了，是不是睡着了？”
马小路还是没反应，仍缩在那里。何玉如就伸过手去，摸着马小路的脑壳往外掰，开始还掰不开，掰了几下，掰开一点，才见马小路涎水下垂，鼻涕外流，泪眼婆娑，一副难过的样子。何玉如以为她是因为内疚而哭泣，慈悲心肠早就软了。不想接下来，马小路接连打了几个哈欠，身子跟着战栗起来，牙齿上下不停地磕碰着，话不成句地说：“我、我不、不、不行、啦……”
何玉如似乎意识到了什么，提高嗓门喝道：“你到底是怎么了？是不是病了？”
马小路战栗着，努力站起来，风中的柳条一样左右摇晃两下，然后踉踉跄跄奔进卧室，在床头柜里摸索一阵，拿出一个针筒，上了药水，往手臂上狠狠地扎下去……
完了，完了！何玉如长叹一声，步履蹒跚地走出马小路的屋子。
其时，外面起了大风，何玉如觉得眼前的房屋和树木变得模糊，不断地重叠着，更替着，最后眼前一黑，身子一晃，摔到地上，便什么都不知道了。
五
等何玉如醒过来，已经是第三天的上午，她第一眼看见的是倒挂在头顶上的盐水瓶，以及瓶子下方那输液管里漫不经心垂滴着的滴液。然后她看见了床前的丈夫老马，和老马旁边的郭淑敏、小夏、林琴琴她们。何玉如苍白的脸上就露出一丝歉意，嘴巴张了张，想说声什么，却什么也没说出来。大家就在一旁惊喜地说：“醒了，何园长醒了。”
到了中午，郭副园长她们已经离去，病房里就剩下老马和何玉如自己时，何玉如就问老马：“小路呢？怎么没见小路？”老马说：“小路昨天晚上到过这里，今上午有班，便没过来，下午会来的。”
何玉如沉默片刻，说：“你要她最好不要再来，我不想看见她。”老马说：“不管她怎么不争气，但究竟还是你的女儿。”何玉如说：“我没这个女儿。”
老马便不做声了，望着吊瓶出神。
何玉如突然想念起申慧群来了。她好想见见申慧群。只是她又不能在老马面前说起申慧群，这是她心里的秘密。
在医院住了没几天，何玉如就办了出院手续。本来就没大病，那天完全是被马小路气的。没病待在医院里，要花幼儿园的钱，何玉如心疼。老马没在医院里，也没先告诉郭淑敏她们，何玉如一个人离开的医院。
这天天气晴朗，阳光照在身上暖洋洋的。何玉如那一直阴沉着的心情忽然开朗了许多。她就有了一个在街上多逗留一会儿的愿望。是呀，平时只顾在园里上蹿下跳，而家里搬煤扛米，购吃买穿，几乎全由老马包了，自己连街都很少上，差不多成了庵堂里的尼姑。
这么一想，何玉如自觉好笑起来。她已偏离回家的方向，来到街上。
一转一转，不知不觉转到一处农贸市场。举目一望，竟然在密集如蚁的人群中见到一个熟悉的身影。那不是别人，而是幼儿园的采办员林强生，他此时正站在肉案前称肉，旁边是那架挂着两个篾篓子的破单车。何玉如往前快迈两步，想过去跟他招呼一声，忽然又想起什么，便止住步子，躲进一旁的鞋铺。一直到林强生称好肉，接过屠户开的条子，交了钱，推着装了肉的单车离开，何玉如才走出鞋铺，朝刚才林强生待过的肉案走去。
那是一个贼眉鼠眼，留着小胡子的年轻屠户。见何玉如走过来，小胡子举起屠刀往案上一砍，朝她挤眉弄眼道：“是不是来一腿？”然后把那半边猪肉拍得啪啪作响。何玉如往案前一站，不慌不忙地说道：“一腿两腿都行，但要看你的价格如何。”小胡子说：“价格？我哄得别人，也不敢哄你呀！”何玉如说：“那你开个价吧？”小胡子说：“六块六一斤，少一分钱都不卖。”
“不卖就不卖，我到别处去。”何玉如说着话，眼睛往其他卖肉的地方瞟着，做出一个立即要走开的样子。小胡子嘴里一副无所谓的口气，眼睛却盯住何玉如，生伯她走开了。何玉如就真的往外迈了一步。
这一下小胡子有些稳不住了，说：“你开价吧？”何玉如说：“这价还有什么好开的？人家都卖五元五一斤。”小胡子说：“人家什么肉？我这什么肉？”何玉如说：“人家的是猪肉，你这不是猪肉，是龙肉不成？”
小胡子软了下来，将头往何玉如身前凑凑，神秘兮兮地说：“那你告诉我，你是给自家买，还是给公家买？”何玉如说：“自家买咋的？公家买又咋的？”小胡子说：“给自家买，你不可能买多少，我选最好的屁股肉给你割，决不少你的秤，但这是零售，刀下得碎，肉容易折，最低不能低到五块六一斤；给公家买嘛，那你肯定会买几十上百斤，这是批发，我放血，五块五一斤，怎么样？”
停停，小胡子又故意放低了声音，好像生怕旁人听了去似的，说：“而且我给你开的发票是六块一斤。”何玉如说：“那怎么行？搞假动作。”小胡子说：“那有什么不行的？刚才那个买肉的男人，天天在这买，我都是这么处理的。”
接着小胡子放大声音，说：“我还可以给你扛到单位去，守着你过足了秤再走。”何玉如说：“好，我在你这儿买了，不过我暂时只买二斤肉。”小胡子也干脆，说：“行，下次买整腿整边时，再来。”一刀下去，砍出一块，过秤正好两斤，又用塑料袋裹了，递给何玉如，说：“二五一十，二六一二，一十一块二。”
何玉如接肉在手，却不急于掏钱，说：“给张发票吧。”小胡子说：“两斤肉开什么发票啰？”何玉如说：“我家里也要记账的，没发票怎么记？”小胡子没法，用那只油腻腻的手写了一张普通的收据。何玉如知道屠户按宰猪的头数收屠宰税，不像商店里卖货有零星发票，于是拿过收据，付了款，提着肉走了。
这天何玉如还买了鱼鸡鸭几样东西，都让小贩写了收据。她转身走开时，那些小贩就点着她的背心，说：“从没见过给自己买条鱼买只鸡也要开票的，这女人的神经一定出了岔子。”何玉如把那些指点撇在身后，走出农贸市场，走进灿烂着阳光的大街。
从农贸市场外的大街回幼儿园有两条路，一条是人来人往的横街，一条是少有人走的曲里拐弯的偏巷。今天何玉如心血来潮，朝那条平时难得走一回的偏巷迈去。
这是条窄窄的砌着青石的老巷，两旁的板装屋就像许久没人翻阅的线装书。阳光从狭窄的空中遗漏下来，在石板上照出幽白的影子，巷两旁的板装屋也跟着晃亮起来。
前面不远已是喧闹敞亮的巷口，猛抬头，何玉如竟然又看见了林强生的身影。她自语道，这个城市也并不小，怎么老是碰上这个林强生？
林强生是从巷口一扇破旧的木门里出来的。他还推着那辆驮着两个篾篓的破单车。一出门，林强生就骑上车，猛踩几脚，驶离了巷口。那两个篾篓装着幼儿园几百名小朋友和老师中餐的伙食，林强生知道再不能拖延，必须马上赶回幼儿园去。
只是林强生并不知道，今天自己两次撞进从医院里出来的何玉如的视线。
等林强生走远了，何玉如才慢慢走向刚才被林强生用单车撞开，还没关上的那扇木门。她发现门上倚着一位瘦弱而驼背的老妇人，此时正用一双空洞无光的眼睛，象征性地望着林强生刚才离去的那个方向。
何玉如也不吱声，上前站到老妇人的面前。老妇人用手在前面扬了一把，说：“谁呀？你挡在那里干什么吗？你别以为我瞎了，你挡在那里，我还是知道的。”何玉如就往一旁闪了闪，说：“嫂子，你在瞧什么呢？”老妇人说：“我在瞧强生，他刚走，走出巷口不远。”何玉如说：“强生是谁呀？”老妇人说：“强生是我那死鬼的弟弟，那死鬼脚一伸就走了，把我留在这世上活受罪，要不是强生，我早活不成了。”
老妇人说着，那空洞的眼眶里就漫出混浊的泪水来。何玉如说：“他常来你这儿吗？”老妇人说：“常来。”何玉如说：“来干什么？”老妇人就显得有些自豪，说：“他给我送点用的吃的，油盐煤米，鱼肉水果都送。”
何玉如偏偏脑壳，往门里瞧了瞧，只见桌上有一只碗，里面盛着一坨新鲜猪肉。
何玉如说：“你的儿女们呢？”老妇人满腔的愤怒，说：“那些天杀的，只顾自己享福快活，一两个月都不到家里来照顾我一下。”何玉如说：“你的眼睛不好使，怎么给自己做吃的？”老妇人说：“这个我还行，碗筷油盐都在老地方，自己不会跑。有天深夜强生送只去了毛的全鸡过来，我就是自己剁烂炖熟的。”
听到这里，何玉如恍然大悟，想起那天夜里没追上林强生，原来他拿着鸡来了这里。
何玉如还想问点别的，老妇人忽然警觉起来，说：“你是干什么的？”何玉如说：“我是路过的，在你这里歇歇。”
老妇人不再吱声，缩进木门里，旋即吱嘎一声，把何玉如关在了门外。何玉如在地上立了一会儿，才转身，一步步向巷口走去。嘴上嘀咕道，这个林强生。
第二天是星期三。按园里的规矩，一三五的上午何玉如坐在办公室办公，老师们有什么事，或有药费或别的什么发票要签字，都是这个时候来找人。因为好几天没上班了，积压的事多，何玉如早早就进了办公室。清理堆着报纸和教具的桌子时，何玉如发现镇纸下压着一张转园的单子，上面写着衣向阳的名字。她的眼睛眯了一下，心想这衣向阳转什么园呢，是不是又因了马小路的缘故？
将单子挪一边，何玉如去掏包里的医药费发票，打算填好报销单，让郭副园长签字。职工们的发票由何玉如签报，她的发票则只能郭副园长来签。
不想掏出来的竟是几张皱巴巴的买肉买鱼的收据，何玉如就往抽屉里一塞，心想待会儿林强生来报账，倒要比较一下，两人买肉的价格相隔好远。
这个时候，外面有人哭闹着，撞人园长办公室。何玉如抬起头，见一个三十来岁的女人，头发染成红黄色，嘴唇涂得像过了夜的猪肝。细瞧，这不是衣向阳的妈妈江潮吗？江潮后面正围着一伙看热闹的老师和家长，他们见江潮一把鼻涕一把眼泪，把那个洋不洋土不土的脸蛋污染得难看而又滑稽，都在开心地哄笑。
江潮却不顾这些，一屁股坐到何玉如的办公桌上，把鼻涕从鼻孔里一把捏出来，往桌面上一甩，故意说：“你就是何园长何玉如吧？你就是马小路的妈妈吧？”何玉如丈二和尚摸不着头脑，只好点点头。江潮就撩开裙摆，在套着黑色丝袜的腿肚上抠出一把钞票，再在钞票中间翻出一张纸条，往何玉如面前一扔，说：“你看看吧。”
何玉如正要拿纸条，郭淑敏从外面走进来，先将看热闹的人轰走，再关上办公室的门，将何玉如拉到一旁，说：“你看见衣向阳转园的单子了吧，没想到衣向阳一转园，他妈妈就找上门来了。”
何玉如还是不明白是怎么回事。郭淑敏说：“你看看江潮给你的纸条就知道了。”何玉如就转身拿起纸条。那是一纸复印件，上面写着“今借到衣兵人民币伍仟元整”的字样，后面还落着马小路的签名。何玉如意识到了什么，不知说啥好。
这一下江潮更来劲了，又哭又吼道：“我的命真苦哇，我在外面拼死拼活地赚钱，这没良心的男人却把钱给了野女人，我不活了，不活了！”
何玉如不觉就来了火，说：“你不活就不活，又不是我借你男人的钱，你找我干什么？”
江潮先一愣，接着掉头瞟了郭淑敏一眼。郭淑敏的眼睛就极迅速地朝江潮眨了两下。江潮又啼道：“马小路没了踪影，你是马小路的妈妈，你不还我的钱，我就死在这里算了。”何玉如说：“你死你的，这与我没关系。”说着打开门就要往外走。
那江潮便又望一眼郭淑敏，然后支着个头要往墙上撞去。何玉如心想，她还真死？这时郭淑敏已经跨过去，将江潮拦腰抱住了。
何玉如把目光从江潮身上收回来，走出办公室。江潮在后面哭喊道：“何玉如你这老**，你不把钱拿出来，我跟你没完！”
走到门外的何玉如听江潮骂她老**，气得血往头上直冲。她真想踱回去，给她一记重重的耳光。不过何玉如终于没有发作，只觉得脑壳一涨，晕眩了一下，差点没像那天一样晕死过去。
六
马小路已躲得不见踪影，所以何玉如怎么也找不到她。却从老师和保育员的嘴里，零零星星知道自己住院时有关马小路的一些劣迹。
马小路在外面赌麻将输的和借的钱已经不少，这段时间踩账的一个接一个，将马小路踩得屁股直冒烟，也将幼儿园闹得不得安宁。马小路几乎没赢过，输了赌，赌了输，输了再赌。输了只有一个办法，就是变卖家产。未离婚时置办的金银首饰和家里值钱的东西，已被变卖得差不多，接下来只得向麻友借高利贷。借了却还不了，本息越滚越厚，债主纷纷上门踩账，下班后堵在教室门口，不让马小路出教室，给幼儿园带来很不好的影响。
最荒唐的是跟家长衣兵打麻将。周末那天，衣兵来接衣向阳，两人随便聊了衣向阳两句，慢慢竟聊到了麻将上，两人便有了共同语言。马小路说：“公安局正在修办公大楼，干警们为了搞钱，抓赌抓得特别凶，我两三个星期没过瘾了。”衣兵说：“该出手时就出手嘛，你如果想过瘾，我给你提供地方，绝对安全。”马小路说：“什么地方？”衣兵往周围瞟了两眼，神神秘秘地说：“红木屋茶馆，那是我表兄和公安局长的小舅子一起开的，你说安全不安全？”
吃了晚饭，饭碗还在桌上打旋，马小路就走出幼儿园，匆匆赶到红木屋茶馆，跟衣兵事先约好的另外两人坐到桌旁，稀里哗啦开了局。开始手气不错，马小路连和了几把，小有进项。但十一点后却难得和牌了，几圈下来，便把先前赢的和身上带的八百多元都输了出去。衣兵说：“输赢都是常事，我借给你本钱，不计你的息，待会儿赢回去再还。”
手上有钱，马小路又壮了胆，劲头更足。到天快亮收场时，马小路尽管中间和了两把小牌，输出去的却已超过5000元，而且都是从衣兵手上借的。衣兵说：“尾数不算，你就写个5000元的借条吧。”马小路只好写借条，递给衣兵。
走出红木屋，来到街上，天已蒙蒙亮。衣兵忽然说：“我家那个单元最近装了防盗门，我还来不及配钥匙，这个时候进不去，我可以去你家里休息一会儿吧？”马小路说：“那怎么行？你是男人，我是女人，怎么能搞到一起？”衣兵说：“这有什么关系？我那5000元不要你还了，还不行吗？”马小路就动了心，说：“那还差不多。”于是来到幼儿园。因是星期天，园里还沉浸在黎明的宁静里，两人怕惊动传达室的人，便从墙头翻过去，进了马小路的家。
有了那5000元的承诺，衣兵提出非分要求，马小路自然也就没怎么推辞，两人钻进一个被窝。翻云覆雨之后是昏昏大睡，一直到傍晚才醒过来，衣兵又机不可失跟马小路狠来了一回，才心满意足下床准备离去。马小路忽然想起了什么，问道：“我给你的借条呢？我都被你睡了一整天，你还要把借条拿走？”衣兵装模作样在身上一阵摸索，然后摊开两手，说：“没在身上，说不定掉在红木屋，或你屋里哪个地方了。反正我也不找你要那5000元了，你自己找找，找到后撕掉得了。”
马小路听信衣兵，他走后，在屋里找了几回，也没找到。还跑到红木屋找过，也没见那张借条的影子。
没借条的影子，自然就会有衣兵的影子，以后这家伙又来过几回，每回都问马小路找到借条没有，说你没找到没事，我再到红木屋或别的地方找找，然后逼着马小路上床。马小路不愿意，衣兵就威胁说，我找到借条后，再找你算账。马小路只好屈从。
如此三番五次，衣兵都得了手，一直到他老婆江潮从外地做生意回来，在他口袋里发现那张借条。江潮当然不会放过衣兵，也不会放过马小路。不过她没立即向马小路摊牌，先将衣向阳转了园，才将借条复印了，来找马小路。谁知马小路已被其他的踩账人逼得没法，早躲到了别处，江潮便直接来找何玉如，在园长办公室闹了一通。
何玉如觉得被马小路出尽了丑，气没地方出，就回到家里跟老马发脾气，说是老马管教不严，一向纵容，马小路才成了这个样子。老马懂得何玉如内心的痛苦，便让她发泄，没去戳她的火。
何玉如正闹着，外面有人敲门。老马扒到门上，去瞧猫眼，以为是踩账的人逮不着马小路，找到他家里来了。何玉如住院期间，他已经碰上过好几起这样的不速之客，只要一听到敲门声，就有点心惊肉跳。
这一回站在门外的却是郭淑敏。老马回头问何玉如，要不要开门。何玉如没好气地说：“开就开吧。”
进屋后，郭淑敏就感觉出气氛不对，知道何玉如为马小路在跟老马发气。安慰了何玉如几句，郭淑敏说：“马小路离园时，跟我打过招呼的，最近两个星期，我都是让会计出纳轮流去代她的班，马小路一下子恐怕不会回来。只是她的班老让人这么代下去，也不是个办法，干脆请一个临时工来做保育员，让园里文化素质好的保育员顶马小路班做老师，待马小路回来后再辞掉临时工。”
眼下也只能按郭淑敏说的去办，何玉如说：“写几张招聘启事，贴到园门口和别的当眼的地方去，如果有人应聘，再从中选一个满意的。”郭淑敏便答应着，拟招聘启事去了。
招聘启事贴出去的第三天是星期六，好几个应聘者按启事上的要求，跑到幼儿园来接受面试和体检。出乎何玉如意料的，是那个她时刻牵挂着的申慧群也在应聘者中。
通过面试，申慧群列在初选名单里。初选出来的人体检结果出来后，申慧群身体合格，加上其他考核指数占优，最后被幼儿园录用。
在外面做事时，申慧群是跟一同出来的姐妹住的公棚。幼儿园的作息时间比较严格，何玉如特意腾出食堂旁一间杂屋，让申慧群住了进去。
晚上何玉如去看申慧群，问她从衣兵家里出去后，是不是回了武宁。申慧群摇摇头，用那略显土气的武宁口音说：“出来做了几个月的事，没弄到钱就回去，怎么给小孩交学费？”何玉如说：“那你去了哪里？”申慧群说：“仍然在这所城市里，给基建工地挑砖，去翻沙场筛沙子，挨家挨户收酒瓶破烂，哪里能赚钱，就往哪里钻。”
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