进步
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坐。
胡小云笑着走上前，变戏法似的从身后拿出一篮鲜花，递到钟开泰的手上。钟开泰连说几声谢谢，把花篮捧到鼻子底下闻闻，又小心地放到了床头柜上。胡小云已在凳子上坐下，说：“你身体一向那么棒，怎么突然住进了医院？”钟开泰说：“天有不测风云，人有旦夕祸福嘛。”胡小云说：“那也是。”钟开泰说：“不进医院，谁会给我送鲜花？”胡小云开心地说：“你想要鲜花，以后我天天往你家里送，看你招不招架得住。”
开了几句玩笑，钟开泰说：“好久没见你去我办公室了，在忙些什么？”胡小云说：“谁说我没去你办公室？每次去，你不是忙得团团转，就是不在办公室，想跟你说句话都说不上。”钟开泰半真半假地说：“是吗？是我不好，不过我心里一直是装着你的。”胡小云说：“别说得这么好听，如今的男人都是花舌子，十话九不真。”钟开泰说：“十话九不真，总还有一话是真的嘛，这唯一的真话我都给了你了。”
这么说着的时候，钟开泰一直望着胡小云那双动人的大眼睛。大概是被看得不好意思起来，胡小云脸上一红，低下头，轻声说道：“其实在组织部，我也就你一个朋友，我佩服你的人品和才华，觉得跟你在一起，挺有意思的。”
钟开泰有几分感动，却一时不知说什么好，有意岔开话题道：“你正式调动的事有进展了吗？”胡小云说：“不忙，等机会吧。”钟开泰说：“要不要我跟严部长去说说？”胡小云立即摇摇头，说：“不可不可，你自己的事正在节骨眼儿上，你要在工作上多出点成绩，取得严部长的信任，切不可因为我的事，让严部长对你产生什么看法。”
胡小云真是个善良的姑娘，处处为人着想。钟开泰这么想着，于是感激地说：“你说的也不无道理，等我这个主任的职务有了眉目，一定帮这个忙。”
两人说着话，不觉得天就黑了下来。胡小云还不想走，又觉得待得太久不好，便告辞出去。钟开泰来到门口，直到望着胡小云袅娜的身影消失在楼道口，才转身回去。见花篮里的鲜花艳艳地开放着，不免又是一番痴想。
这么磨蹭了好一会儿，钟开泰才收拾好简单的两样东西，提着花篮，办理了结账手续。出了医院，想起那医药费报告的事，便给东方晓打了手机，问他在哪里。东方晓说：“我现在在省城，给一个朋友往省台送带子，要过两天才能回来。”钟开泰说：“你回来就打我电话，我有要事找你哪。”
钟开泰在街头徘徊了一阵，才慢慢往家里走去。快上楼时，发现手上还提着胡小云送的那篮鲜花，觉得在周春雨面前不怎么好解释，又转身去了办公室。担心鲜花容易枯萎，便找了几个空酒瓶，盛了水，一支支插进瓶里，再移到窗台上，好沾点夜露。做完这些，钟开泰才关了灯，锁上办公室的门，回了家。
周春雨没再将门反锁，可仍然不肯理睬钟开泰。钟开泰也没说自己这天在医院吊盐水的事，洗个澡就上床睡下了。夜里老是做梦，梦见自己正往一处陡壁上攀爬，爬上去一点又摔了下来。这个梦做了整整一夜，钟开泰终于还是没能爬上去。醒来后，梦中的情形还在脑海里萦绕不去，心想这是不是对自己前程的预兆呢。
钟开泰向来是不信有什么预兆的，但这天不知怎么的，他还是跑到市委后面那条老街，问了问析梦算卦的人。瞎老头听了钟开泰说的梦，故意沉吟半晌，才笑道：“恭喜恭喜，先生不久就会高升。”钟开泰说：“那个陡壁我不是老爬不上去吗？有什么可高升的？”瞎老头说：“这个嘛，先生您却不懂了，梦中的事都是反喻，梦中爬不上去的地方，现实中则一定能爬上去。”
怕钟开泰不相信，瞎老头还给他打了几卦，然后说：“卦辞上说，先生吉星高照，官运亨通，不久就会荣升。”钟开泰心花怒放，放下一张大票子，昂首而去。
接下来的两天，钟开泰就一门心思等着东方晓的答复，什么事情都没心思做。好在窗台上的花还鲜艳着，无聊时就浇浇水，一边想想送花人。其实送花人就在同一栋楼里，钟开泰完全可以直接去找她。但钟开泰告诫自己，这个时候可要稳得住，当前他唯一要做的就是工作工作再工作，而不可心有旁骛，让领导对自己有什么想法。
倒是胡小云偶尔会从办公室门外经过，好几次都见钟开泰在专心给窗台上的花浇水，心里不免一阵热乎。她也想进去坐一会儿，却有些犹豫，最后还是不声不响地离去，回了电教站。
六
从省城回来，东方晓就打了钟开泰的电话。两人一见面，东方晓就说：“什么好事急着要找我？是不是老婆吃小蜜的醋，要我来调解？”钟开泰说：“哪有你们做记者的这么风流？我长到三十多岁，还不知小蜜是啥滋味呢。”东方晓说：“想知道小蜜的滋味还不容易，下次批发一个给你。”
说了一阵开心话，钟开泰赶忙把话头打住，说：“找你来可不是跟你穷开心的，有件事还得请你出出主意。”东方晓说：“有话就说，别老这么吞吞吐吐的。”钟开泰说：“上次交给陆百里的医药费报告，他还是没给下文。”东方晓说：“我知道那厮的意思，你没有什么表示，他是不会有动作的。”钟开泰说：“陆百里不会是这种人吧，我们毕竟同学一场。”
“你这是一相情愿。”东方晓说，“你在机关里待久了，人也痴呆了，好像不食人间烟火似的，他陆百里才不会这么书呆子气呢。你也知道，如今谁办事都是有交换条件的，何况你的报告也不是三五千元的事，陆百里要把它办成，也得费一点力气。”
钟开泰点点头，旋即又摇摇头，叹道：“看来我真的落伍了。”东方晓笑了，说：“你也没必要责备自己，其实你这是大隐隐于朝，没什么不好。”钟开泰说：“你别挖苦我了，再这样，我的自信心就丧失得干干净净了。你还是说说，我该怎么向陆百里表示吧？”东方晓说：“我出这趟差，家里积了不少烂事，等我把这些烂事处理了，再跟你联系。”
没几天，东方晓就打来了电话。他说：“你准备一个大点的红包，等一会儿，有一部黑色奥迪会开到市委大楼前，到时你到车上来。”
钟开泰身上只有400多元钱，只得朝小张和另一个同事借了600元，凑齐一个整数，塞进衣袋，赶忙下了楼。还在楼厅里，就见奥迪车从大门外徐徐开进来，不声不响停在楼前的台阶下。上了车，东方晓就把驾车的人介绍给钟开泰，说是市房产信托投资公司的舒总。舒总很有风度地侧侧头，跟钟开泰点点头，算是打过了招呼，然后一踩油门，把车开出了市委大院。
在街上转了两个弯，到了财政局。把陆百里接上车，一行人去了城边的天湖娱乐城。从外面看去，娱乐城也就是一般的楼房，进到里面却豪华气派，还有保安把守及礼仪小姐引路。四个人转弯抹角，来到一处剧院式的大厅。说是剧院式，是因为其广大空旷，其实并没有舞台和观众席，而是一个大游泳池，波光闪烁，水雾缭绕。客人不多，水里六七双，水边三五对。见几位走进去，一个西装革履的中年男人走过来，跟舒总打招呼，那样子十分亲热。舒总在中年男人耳边交代一番，中年男人就走开了。舒总这才告诉身旁的东方晓几个，说这个娱乐城就是他开发的，老板是他多年的朋友。
说话间，服务员送上毛巾和泳裤。四个人走进一旁的小间，换上短裤，先后回到水边。正要下水，四个袒胸露腿的美貌小姐走过来，分头缠住四个男人，跟进水里。钟开泰哪里经历过这种场合，开始还有些不自在，下意识要挣脱小姐的拉扯。小姐就笑了，说：“先生还是初次来这里吧？你别紧张，我又不会吃了你。”
钟开泰就在心里骂自己没出息。小姐又朝不远处努努嘴，说：“你看人家表现得多么优秀。”钟开泰斜眼看看另外三个被小姐拥着的男人，果然一个个泰然自若，如鱼得水，好不风流快活。钟开泰也就坦然了许多，试探着把手伸过去，揽住了小姐的软腰。小姐于是趁机一返身，贴紧钟开泰。
钟开泰身上的毛细血管立即扩张开来，心想怀里的小姐要是胡小云就好了，下次一定带胡小云到这里来。一双手也不老实了，往小姐的要害处伸过去。小姐把钟开泰的手拨开，故意生气道：“先生好好色哟，原来你刚才是装样子的。”说着抱紧钟开泰，双双沉入水底。
在水里游龙戏凤，足足开心了两个小时，几个人才出了池子。换衣服的时候，钟开泰没有忘记此行的初衷，把东方晓拉到一边，问他：“今天我们来这里不仅仅洗澡吧？”东方晓说：“你放心，误不了你的事，这还只是前奏。你带了多少钱？”钟开泰说：“1000元够了吧？”
东方晓从身上拿出一叠票子，说：“这里还有2000元，你也拿着。”钟开泰说：“要这么多，不会害了人家？”东方晓说：“这点钱就能害人？你难道真的一点不知市面上的行情？”钟开泰摇摇头说：“我真的是小巫见大巫了。那什么时候给他？”东方晓说：“就这么直来直去地给？”钟开泰又犯傻了，说：“那又怎么给？”东方晓说：“待会儿你就知道了。”
两人说话的当儿，娱乐城的老板已经走过来，把四个人带进一个小餐厅。吃完饭后，钟开泰正不知还有什么节目，服务员已送上一副崭新的麻将。
也不知怎么的，这天钟开泰手气特别好，一上场就连赢了三把。东方晓就恨铁不成钢地狠狠踢了钟开泰一脚，钟开泰才翻然醒悟，意识到今天不是来赢钱的。之后他就小心了，除和了两把小牌，凡是大牌都咬着嘴皮放了流。东方晓和舒总也没怎么和牌，几乎是陆百里一个人在和。舒总还说：“我没打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒总，而是喊我总输。”东方晓说：“下次我一定喊上三个姓舒的老总来打，那我就发财了。”钟开泰说：“如果不小心喊了三个姓银的老总，人家总赢不输，那你就惨了。”东方晓说：“中国人的姓也真有意思，我们台里有一个姓牛的编辑，跟男女老少都合得来，年轻点的同事都喊他牛老师，同辈的同事都喊他牛编辑，有一天不知谁省了一个辑字，喊了一声牛编，以后大家就不再喊他牛老师和牛编辑了，一律喊他牛鞭，他也不介意，牛鞭就牛鞭，答应得很亲切。”
这边三个你一句我一句地开心地聊着，那边陆百里却极少答腔，一双骨碌小眼来回扫视着手上和桌上的麻将，一副刻苦用功、兢兢业业的样子。就这么一来二去的，没几个小时，钟开泰口袋里的3000元就所剩无几了。
这时舒总的手机响了。到外面接了几分钟电话，舒总回来说：“对不起兄弟们，有一件棘手的事在等着，我得去处理一下。”几个人于是推倒麻将，出了天湖娱乐城。
要分手的时候，钟开泰试探着跟陆百里提了一下那8万元的报告的事。陆百里说：“这事我记着，能办尽量给你办，你在办公室等我的电话，不要老往财政局跑。”钟开泰小学生一样点点头，感激地说：“我听老同学的。”
报告的事吃了定心丸，但从袋子里输出去的那3000元钱，却让钟开泰有些发愁。钟开泰是组织部的穷人，就是成了办公室负责的，县里和市直机关那些要求进步的头头们，天天晚上往部长、副部长和管干部的一科、二科的科长、科员家里跑，也依然没人进过他的家门，他的全部经济来源也就是工资表上那七八百元的死钱。也就是说，要他拿出小半年的收入去填补这输出去的3000元钱，无异于断了他生存活命的后路。
就在钟开泰无计可施之际，东方晓从天而降，进了他的办公室。办公室小张认得东方晓，知道他是钟开泰的同学，又像以往一样知趣地走开了。东方晓转身把门关上，笑着对钟开泰说：“这个小张还挺机灵的，你当了主任，一定要把他提做副主任。”钟开泰说：“我哪有这样的权力？”东方晓说：“你可给严部长进言嘛。”
说着，东方晓递给钟开泰一把崭新的票子。钟开泰丈二和尚摸不着头脑，说：“这是什么？”东方晓说：“这是人民币。”钟开泰说：“我知道不是美元。”东方晓说：“你数数吧，刚从银行里提出来的。”钟开泰不数，仍然瞪眼望着东方晓。
“你不认识我怎么的？”东方晓说，“这是昨天你输出去的钱，至于我给你的那2000元，我已装进了袋子。”钟开泰还是没反应过来，疑惑地说：“你不是在耍魔术吧？”东方晓耐心地说：“昨天是舒总请客，怎能让你出钱呢？你出3000元钱是出血，他出几千几万是拔身上一根毫毛。”
钟开泰这才明白过来，放心地把钱装进口袋。
不用再为小半年的工资发愁了，钟开泰暗暗舒口气，说：“舒总对你这么豪爽大方，你们到底是什么关系？”东方晓说：“也没什么关系，只给他拍过两个吹捧节目。上个星期你打电话时，我不是正在省里吗？就是给他去送带子的。”钟开泰说：“想不到你的带子还这么值钱，我做这个鸟办公室副主任有什么意思？到你那里去，你收留吗？”东方晓说：“你就不要得陇望蜀了，你是个做官的料，先把你的官做好做大，到时兄弟们也好癞子跟着月亮走，沾沾光。”钟开泰说：“但愿能有那么一天。”
钟开泰和东方晓借舒总的东风给陆百里烧了一把香，满以为这一回那8万元医药费的报告会变成现金了。又因陆百里跟钟开泰说得明白，不要天天往财政局跑，钟开泰也就铁了心守着办公室的电话机，等候陆百里的佳音。东方晓也老记着这事，每次到市委来采访或办事，总要跟钟开泰照个面，问陆百里拨款子过来没有。钟开泰不知是安慰自己，还是安慰东方晓，把握十足地说：“不急不急，我们的铺垫工作做得这么到位，陆百里不会不往心里去的。”严部长有事没事也喜欢进办公室坐坐，先聊聊别的，然后把话题绕到这事上：“小钟呀，这一段时间你辛苦了，为了部里那8万元的报告，你没少往陆科长那里跑，我知道如今弄两个钱回来不容易。我看哪，8万元解决不了，四五万的也好，组织部的日子只要能维持下去就行了。”钟开泰感激严部长能理解自己，说：“严部长您放心好了，我了解陆百里，他答应了的事，是会兑现的。”
谁知左等右等，陆百里那边还是外甥打灯笼，照旧没有反应。钟开泰心里就有点发毛，心想这事如果泡了汤，东方晓帮了那么大的忙还放一边，反正是要好的同学，严部长这里却不好交差了，这么一点小事也办不好，不明摆着自己无能吗？对自己这种没了根底和靠山的机关小干部，无能就意味着前途暗淡，就意味着穷困潦倒，一辈子也别想有出头之日。
七
见钟开泰满脸的晦气，胡小云到办公室去的次数也就多了些，无话找话，跟他聊上几句，想给他减少点心理压力。
这天下午，钟开泰正在办公室里无所事事，几次抓起电话拨打陆百里的手机号码，拨到一半又犹豫着放下了话筒。这时胡小云走进来，要钟开泰陪她去见一个人。钟开泰说：“见谁？不是男朋友吧？”胡小云说：“去你的！见男朋友还要你去？是台长打了好几个电话，要我回去一下，有事要交代我，我见不得那老男人看女人时色迷迷的目光，想要你给我去壮壮胆。”
这样的要求，钟开泰如何拒绝？他跟胡小云出了办公室。
两人上了的士，胡小云让司机把他们送到了城外的河滩上。钟开泰说：“你不去找台长了？”胡小云说：“兵不厌诈嘛，不找个充分点的理由，你会跟我走吗？”钟开泰点着胡小云的鼻子说：“你才是十话九不真哩。”
两人在河滩上走了一段，钟开泰想起那天跟东方晓几个去过的天湖娱乐城，真想也请胡小云到那里去潇洒一回，只是工作上的事没办成，也没情绪去开心，只好缄口不语。胡小云拿出一张报纸，铺到沙地上，先坐了，然后侧了头去瞅那波光潋滟的河水。钟开泰在一旁站着，迷茫的目光定格于水天相接处的一道帆影，心头生出一种莫名的伤感。
胡小云扭扭好看的腰肢，让出一半报纸，要钟开泰坐到自己身边。钟开泰迟疑一下，还是照办了。胡小云喃喃道：“你跟你老婆恋爱的时候，来过这里吗？”钟开泰说：“我跟她没恋过爱。”胡小云说：“那跟谁恋过？”钟开泰说：“跟谁也没恋过。”胡小云说：“我不相信。”钟开泰说：“信不信由你。”
话到此处，两人沉默起来。过了一阵，胡小云才突然说道：“你就不想补上这一课？”
胡小云这话有些暖昧，钟开泰似已觉出了其中的含义，于是脱口说道：“跟谁补？跟你？”胡小云的脸上顿时腾起两片红云，她伸手在钟开泰背上捶了几下，嗔道：“你坏！”
夕阳西下时，两人开始往回走。胡小云从坤包里掏出一张薄薄的黄纸，递到钟开泰手上，说：“昨天我上凤凰山给你抽了一签，是个上上签，和尚说你这一次一定旗开得胜，马到成功。”
看看黄纸上的四句谶语，都是说得圆又说得扁的似是而非、模棱两可的话，钟开泰心里自然不信，却非常感激胡小云的良苦用心，一边收好黄纸，一边说：“但愿你的美意能成为现实。”胡小云说：“苟富贵，勿相忘。你进步了，别想不起我来了。”钟开泰说：“我是那种人吗？”
也许是受到胡小云的感染，钟开泰心头又升起一丝丝信心。他鼓了鼓勇气，再一次去了财政局。可钟开泰还未来得及开口，陆百里就先说道：“我不是叫你不要老往财政局跑吗？你工作忙，我也上蹿下跳的，没有时间应付你。”说得钟开泰哑口无言，在科里站不是坐也不是，只得走人。
过一段时间还没音讯，钟开泰又跑到了财政局。陆百里说：“老同学，你也太性急了，好事不在忙中取嘛，人家的事我没有义务牵肠挂肚，你的事我敢忘记吗？”钟开泰说：“你总得给我一个准信嘛，我心里也好有一个底。”陆百里说：“共产党的事谁也打不了包票，你叫我拿什么准信？”钟开泰还想说句什么，陆百里有些不耐烦了，说：“我说过，事情有眉目的时候，我会通知你的，办什么事没有一个过程？”
钟开泰意识到事情难得有结果，顾不得自己的臭面子，尽管陆百里不耐烦，他还是三天两头往财政局跑。最后陆百里干脆说：“现在正在搞医疗保险改革，政府领导指示不再批医药费，你那个报告恐怕有点不好办了。”
忙乎了两个月，一分钱没忙到手，仅仅讨得陆百里这么一句话，钟开泰心里恨恨的，真想伸出拳头，把陆百里的鼻子揍个稀烂。
怏怏然离开财政局后，钟开泰找到东方晓，把陆百里这个态度跟他说了说。东方晓开始还有些不信，说：“我知道陆百里不是好东西，但还不至于无赖到这个地步吧？”钟开泰说：“开始我也这么以为，现在我算看透了他，如果他陆百里再这样赖下去，我一不做二不休，找几个烂仔做了他。”
东方晓摇摇头，说：“亏你还在堂堂市委组织部混了那么多年，你说这话，好像是个没文化的小市民。”钟开泰说：“谁的忍耐性都有一个限度的，我不做他，就去反贪局告他那天在天湖娱乐城里收了我们七八千元的钱。”东方晓笑道：“那是娱乐，最多算是小赌，告他不倒的。”钟开泰说：“那不是变相受贿吗？省纪委上个月才发了文件，受贿1000元停职反省，受贿2000元就地免职，受贿3000元以上交司法部门处理，陆百里远不止这个数吧？”东方晓笑道：“那是省里最近出了几件受贿大案，省委做样子给中央看的，人家没谁当真，就你当真。何况受贿的是他陆百里，行贿的是你钟开泰，也是要一同追究的。”
钟开泰一时就没词了。东方晓低着头在地上走了两个来回，略有所思道：“我看还得在陆百里身上想想办法，你我的智商都不低，总会想出一个让陆百里就范的办法，让他把那8万元癌症病人医药费的拨款单送到你手上。我正好有空，现在就去财政局找陆百里。”钟开泰死也不肯再去财政局了，说：“我一迈进财政局的大门，头就疼，何况陆百里把话说到了这个地步，找也是白找。”东方晓说：“你怕陆百里吃了你不成？走走走，去探一下口风也好嘛。”
钟开泰没办法，只好和东方晓去了财政局。
这天陆百里不在财政局，行财科的人说陆百里住了院。问什么病住院，科里人说不出个子丑寅卯。离开财政局后，东方晓对钟开泰说：“这两天我抓紧把手头一个采访任务弄完，再约你去医院看陆百里。”
八
两天后，东方晓到组织部的宿舍楼里去约钟开泰。周春雨打开门，见是东方晓，就说：“大记者光临，是来采访钟开泰吧？他看来要出名了，先出名后升官，也是一条捷径。”东方晓说：“你别老想着让钟开泰出名升官，他升了官，又有权又有势，在外面包了二奶，看你吃不吃醋。”周春雨说：“我吃醋干什么？我不好也去养小白脸？”东方晓说：“你看我的脸白不白？”
开了几句玩笑，东方晓才对钟开泰说：“我已经给你打听清楚了，陆百里得了一样怪病。”钟开泰一时没反应过来，一本正经地说：“医学这么发达了，还有什么病称得上怪病？”东方晓说：“陆百里这病，医学上还没涉及到这个领域。”钟开泰疑惑地说：“是你在故作高深吧，到底是什么病？”东方晓说：“妇科病。”
连一旁的周春雨都笑起来，说：“东方晓你真是个人才。”钟开泰也笑着说：“我知道你尽说鬼话。”东方晓一本正经地说：“谁跟你们说鬼话了？只不过陆百里那妇科病的妇字，应写作正副的副。”
钟开泰这才明白过来，骂道：“就你词汇丰富。”东方晓说：“你是知道的，陆百里也和我们一样，在科里做了多年的副科长了，而且科里也没正科长。不过行财科不是一般的科室，在财政局里面是一个很要害的码头，支出大权在握不说，还经常跟市领导打交道，能当上正科长，那副局长就指日可待了。”
接着东方晓告诉钟开泰，财政局为了安排行财科长，党组会不知开了多少个，意见就是统一不了。陆百里有一个显著特点，单位里其他人包括副局长们，他可以不放在眼里，但跟***的关系绝对铁。***的意思当然很明显，要让他来当这个行财科长，可其他的党组成员反对，说陆百里连党员都不是，做主要科室负责人不适合。其实也没谁硬性规定过做科长就非得是党员，只是现在机关里没几个不是党员的，那么多党员闲在那里做着主任科员、副主任科员甚至一般科员，却硬要陆百里这个非党干部做行财科长，局长也不好过于坚持。局长能够坚持的是，别人提的行财科长的名他也卡住。就这样，局长一直让陆百里主持着科里的工作，以后再慢慢想办法让他入党。这次陆百里住院，起因就是入党的事。陆百里从进财政局那天起就开始写入党申请书，写了那么多年，建党对象学习班也不知上了多少回了，就是入不了。行财科所属支部的党员也有意思，因为陆百里是局长的人，他们平时对陆百里的做派看不惯也无可奈何，但陆百里要入党，他们不投他的票，反正他们手上也就这点不是权的权。由于局长催逼，上个星期支部又把陆百里入党的事拿出来讨论了一番，结果还是没能通过。陆百里深深懂得，入党这一关没过去，他那个正科是没有太大希望了，所以一怒之下进了医院。不过陆百里虽然在医院里住着，但局长信任他，科里的事还是他说了算。
听完东方晓的叙述，钟开泰说：“陆百里入不入党，与我们没关系，但我们应该到医院去安慰安慰他，也许在医院那种特殊的场合，不比在财政局机关里，容易沟通感情。”东方晓诡谲地说：“就这么去不行。”钟开泰说：“当然，得准备点什么礼品。”东方晓说：“这是你的意见。”钟开泰说：“那你的意见呢？”东方晓说：“我的意见是你给我拿纸和笔来。”
钟开泰不知道到医院去看陆百里，与纸和笔有什么关系，站在那里不动。东方晓说：“你舍不得？那我上街买去。”钟开泰说：“你要干什么呀？”东方晓说：“我要用你严部长的笔迹给陆百里写几句话，逗逗他，保证他买账。”
钟开泰这才明白过来，说：“这恐怕不妥吧？严部长知道了会怎么样？”东方晓说：“你别考虑那么多，听我的没错，即使严部长知道了，只要你能弄来银子，他也是高兴的。”钟开泰也没别的法子，只得说：“那就试试吧。”给东方晓拿来了笔和组织部的函头纸。
没几分钟东方晓就弄出来了，那字还的确与严部长的挺相像的。钟开泰便说：“你是如何模仿出严部长的字的？”东方晓说：“我的字本来跟严部长的字风格接近。有次找你，你没在办公室，见你桌上严部长用钢笔写的一份讲话提纲，我闲着没事，就一边等你，一边模仿着画了几下，还真的八九不离十。”钟开泰说：“还真有你的。”
细看信件内容，只见上面这么写着：
小陆：你好！
听小钟说，你因工作劳累，贵体欠安，住进了医院，我深感惴惴。小钟还告诉我，你对组织部的工作支持很大，我在此表示感谢！本来要亲自去医院看望你的，无奈公务缠身，不能如愿，只好托小钟带去我的问候。另外，财政局有人反映，你的工作向来不错，可是你入党的事却一直未能得到解决，我也深表同情。不过你也不必太急，入党有个过程。即使一时入不了，也没太大关系，现在组织上也在注意培养党外人士嘛，我相信你这样的金子总会发光的。
不多说了，祝你早日康复！
钟开泰看完，忍不住大声笑了，笑够了，才说道：“你这个东方晓，歪主意还真多，可你这话连我都不信，会哄住陆百里吗？”东方晓说：“我当记者的，什么人没见识过？这个时候的陆百里，最需要的就是这样的信。不信我俩骑驴看唱本，走着瞧好了。”
两人象征性地在街上买了几斤苹果，就去了医院。
接过钟开泰递过的严部长的信，陆百里鼓大眼睛连续看了好几遍，看得一脸的春风。他激动地说：“想不到严部长还这么关心我这样的小民，其实过去我也没为组织部帮过什么忙，我这是问心有愧啊。”钟开泰说：“你那次破例给组织部拨了公务费，虽然钱不多，但严部长是非常感谢你的。”陆百里说：“那是小菜一碟，又何必挂齿啰，这样吧，这次组织部这个癌症病人医药费的报告，我一出院就给你办，尽管还要局长画押，但我办的事，局长是不会否定的，何况这是给组织部办事。”
又说了一阵闲话，钟开泰和东方晓告辞出了病房。东方晓忍不住了，笑起来，说：“我的预见没错吧？”钟开泰也笑了，说：“只有你东方晓才想得出这种鬼点子，我算服了你们这些当记者的了。”
东方晓很得意，说：“这次我用严部长的字给陆百里写信，下次再用这字给你们这些想当官的官迷们写任命书，以后保证你一出门，满街都是局长、副局长。”
九
陆百里没食言，出院后就把那8万元医药费的拨款单给组织部开了出来。
陆百里没把拨款单交给钟开泰，而是直接给了严部长。陆百里瞄准了严部长在部长室便找来了。当时部长室只有严部长一个人，陆百里一进去就轻轻把门掩上，毕恭毕敬喊了声严部长。
有次严部长去财政局考察班子时，刚好是陆百里搞的接待，所以严部长认识他，加上部里又有要钱的报告在陆百里手上，严部长对他的印象便更深了一层，于是很客气地请他坐。陆百里欠着身子，用半边屁股挨着沙发，满脸感激地说：“严部长您那么忙，还时刻惦记着我，我真的感到非常不安。”
严部长一时就蒙了，有些不知所云。不过像严部长这样的领导，城府是很深的，轻易不会让疑惑浮现在脸上，何况严部长也看得出来，陆百里一脸的真诚。所以严部长始终含而不露地微笑着，没有打断陆百里。陆百里之前还有点紧张的心情也就放松了，不失时机地从身上拿出那张拨款单，双手递给严部长，说：“这是科里给组织部拨的医药费。现在财政确实太困难，又正处在公费医疗保险改革的特殊时期，只能先解决这一点，以后再另想办法。”
见是拨款单，严部长当然高兴，一连说了几句感谢的话。陆百里也就见好就收，退出严部长的办公室。
陆百里就这样跟严部长接触上了，而且日渐频繁。组织部长是易地为官，严部长同样是外地人，老婆又没调过来，夫妻俩经常搞鹊桥会。陆百里竟然能够探听到严部长的行踪，给他联系比组织部更好的小车，方便的时候，甚至自己跟车陪同，为严部长的吃住做十分周到的安排。
见陆百里机灵能干，严部长非常满意，后来有什么事情，还会主动找陆百里。比如碰上节假日，闲下来没什么事可做，回家又嫌时间匆忙，严部长便拨打陆百里的手机，约他见面。陆百里自然脚打莲花落，飞快地来到严部长身边，一起散散步，打打牌，或者找个山清水秀、僻静无人的地方，一边挥竿垂钓，一边聊些在别的场合不好说的话题，让一份被官场和复杂的人际关系搅得有些烦乱的心境得到暂时的休憩。
这样一来，两人的感情也就越见深厚。
后来市委统战部推荐一批****和党外人士进市直机关任副职，名单送到组织部，严部长见上面少了一个人的名字，就打电话给统战部长说，据说财政局有一个叫陆百里的不是党员，人品和工作能力都不错，财政局的领导班子里面又没有党外人士，怎么推荐名单上没有陆百里？
统战部长也是部长，而且还是市政协专职副**所兼，但部长与部长是有区别的，统战部长推荐的名单，组织部长没点头，那便是一张废纸。所以严部长一个电话，统战部长立即派人到财政局摸了一下底，把陆百里的名字补了上去。严部长这才主持召开部务会，通过了部分名单。陆百里虽然是副科长，到副局长那一级，中间还隔着一个正科的台阶，但机关里的领导班子，根据规定要按比例配备党外人士，党外人士又不够，免不了要越级安排，陆百里也就按惯例顺利入围。接下来只等市委常委会讨论通过了。
得知这一佳音，陆百里心里很受用，读中学时老师教的那个塞翁失马的成语突然回到了他的脑海里。他心想，当初费尽心机入不了党，正科长的位置因而一直轮不到自己，没想到如今却恰恰因为没入党，竟然歪打正着，有了做副局长的机会。
钟开泰负责办公室后，要在部务会上作记录，对陆百里被推荐做财政局党外副局长的事当然清楚得很。他仿佛苍蝇入喉，浑身不自在起来。他想都没想到，东方晓捏造严部长的信，原是想糊弄一下陆百里，谁知这小子却拿鸡毛当令箭，顺着竿子往上爬，竟把那张8万元拨款单直接送到了严部长手上，从此跟严部长挂上了钩。这样一来，当事人钟开泰就与那8万元拨款单没有多大关系了，本来要以此为自己的进步铺一条阳光大道的，到头来却白白为陆百里忙乎了一番。
时间一天天过去，部里好像还没有任何迹象可以表明钟开泰有进步的可能。
钟开泰的心理一下子失去了平衡。这种失衡又慢慢升级，最后成了一种拂之不去的情绪。这种情绪有两个字可以勉强概括，那就是气愤。钟开泰气愤自己就这么被陆百里耍了，还找不到回击陆百里的手段。
由于心头笼罩着这气愤的阴影，钟开泰竟至于寝不安、食不甘的地步。人也变得很憔悴，一张脸像懒婆娘屋里的抹布，要多难看有多难看，头发仿佛被秋霜打过，一抓一大把，一下子似乎就老去了十岁。组织部的人见他那苦大仇深的样子，以为他又得了病，纷纷劝他去医院查查，讳疾忌医是会吃大亏的。有人还开他玩笑说，钟主任你可得爱护自己的贵体哟，万一有个三长两短的，那不要给我党我军造成重大的无法弥补的损失？
周春雨也很担心，反复劝钟开泰上医院。钟开泰自然不予理睬。周春雨只好趁星期天钟开泰在家闲着没事，把自己在医院当内科主任的舅舅喊到家里来，要他给钟开泰看看。钟开泰觉得好笑，对周春雨的舅舅说：“你别听她瞎说，我什么毛病也没有。”说完，开门去了办公室，想一个人清静几分钟。
在办公室屁股还没坐热，东方晓就把电话打了过来，说：“打你家里电话，你不在，星期天不陪老婆，在哪里鬼混？”钟开泰说：“我在办公室，有点杂事。”东方晓说：“听说陆百里就要做财政局的党外副局长了，是真的吗？”钟开泰说：“已经报到常委去了。”东方晓说：“他这不是坐直升飞机吗？是谁看中他的？”钟开泰说：“你东方晓看中的。”
“看不出来嘛，钟开泰你也学会了幽默？”东方晓说，“你知道吗？做男人的美德就是幽默。”钟开泰说：“你不给陆百里敲门砖，他能有这么大的进步？”
接着钟开泰把事情的原委跟东方晓说了说。
东方晓闻言，有些不相信，说：“不可能吧？我们这不是弄巧成拙了吗？”沉默片刻，东方晓又说道，“你的事情呢？严部长有什么表示没有？”钟开泰说：“那8万元医药费全成了陆百里的资本，严部长还会对我有什么表示？”
东方晓说：“都是我自作聪明，把事情弄成这样，你到台里来给我两耳光。”
十
放下电话后，钟开泰还在办公室里枯坐着不愿离去，直感到从头到脚都已凉透。其实此时还是秋末，天气还暖和着哩。
钟开泰心里说，算了吧，命里有时终须有，命里无时莫强求，自己命运不好，又没有陆百里那样的手段，又能怪谁呢？这么自叹着，窗外的夜幕已经浓重起来。这时有人在外面轻轻叩响了办公室的门。钟开泰有些奇怪，这个时候会有谁来敲门？
打开门，竟然是胡小云。
钟开泰有一丝惊喜，说：“原来是你？这么晚了，还到办公楼来做什么？”胡小云说：“就兴你到办公楼来，我却来不得？”钟开泰说：“我可不是这个意思。”胡小云说：“我来取点东西，见你办公室有动静，估计是你，过来瞧瞧。”
钟开泰这才发现胡小云手上还提着一个布包，他心里就预感到了什么，忙问道：“什么东西这么重要，不可以明天来取？”胡小云说：“我要离开电教站了。”钟开泰吃惊不小，说：“谁要你走的？你不是干得好好的吗？我还说了，忙过这一阵，就给你到严部长那里说说。”话一出口，钟开泰便意识到自己说的是废话，自己眼看连办公室负责的都要不是了，哪里还有机会到严部长那里去为胡小云说话？
钟开泰恨不得狠狠给自己一记耳光，打掉一点自己的傻气。胡小云说：“是我自己决定走的。电台搞机构改革，不调走，又不回去，台里是要除名的。”钟开泰说：“你的决定也许是正确的，凭你的天资，继续做播音，一定会有所作为，肯定不比待在机关里差，只是……”
说到这里，钟开泰一时语塞，目光抛向窗外，不知如何往下说了。胡小云说：“只是什么？”目光里满含了期待。半天，钟开泰才把目光从窗外收回来，沉重地说：“只是以后难得再跟你在一起了。”胡小云笑了，说：“这有什么难的，你有心，打个电话，我就会出现在你面前。”
离开办公室后，钟开泰送胡小云来到市委大门口，要给她叫辆的士。胡小云说：“就要分手了，以后在一起的机会也不会太多，你不想跟我走走吗？”其实这也是钟开泰的想法，他正愁自己这浑浑噩噩的日子不知如何煎熬，有这么一位红颜知己在侧，暗淡的生活不也会增添几分亮色？
“好吧，我送你回家吧。”钟开泰说。两人于是并肩走进五光十色的街影里。
走着走着，钟开泰忽觉肚子饿起来，才意识到自己还没吃晚饭，就跟胡小云走进街边的小吃店。点了几道小菜，要了一瓶葡萄酒，两人慢慢对饮起来。钟开泰说：“葡萄酒可是女人酒，温柔缠绵，醉人还醉心哪。”
胡小云微笑着看着钟开泰，偶尔跟他碰碰杯，轻抿一口。钟开泰也不要胡小云劝，喝得很直爽，只是不怎么吱声。胡小云知道钟开泰心头的苦衷，也很少说话，只是静静地陪着他。在胡小云心里，这个沉思着不声不响喝闷酒的男人，确有几分厚道、可爱。
一瓶酒喝光后，半醉的钟开泰还要向店主要酒，胡小云怕他不胜酒力，不让了，将他拉出了店子。
后来两人就进了一条小巷。
“这是条回家的近道，白天去上班，我都是走的这条巷子。”胡小云说。开始巷子里还稀稀拉拉有几只亮着的路灯，后来那些路灯便哑巴一样没一只有动静了，越往里走也就越黑暗，行人也越来越少，最后巷子里就剩下钟开泰和胡小云二人了。胡小云不觉就往钟开泰身边靠近点。突然一个黑影吱一声叫着窜向墙根，胡小云尖叫着扑进钟开泰怀里。钟开泰将胡小云搂紧点，在她肩上拍拍，说：“不用怕，是只该死的老鼠。”
这是两人第一次搂在一起。钟开泰觉得搂着胡小云的感觉实在奇妙。
就这么搂着走过了那段黑暗的巷子，直到出了巷口，头上有了几盏亮着的路灯，胡小云才从钟开泰的怀里抽身出来。不知是酒的作用，还是刚才搂得太紧，两人的脸上都热辣辣的，一时变得默默无言。
沉默着走到胡小云的家门口，钟开泰停下来，开口道：“你走吧，我看着你进了屋再走开。”胡小云点点头，乖乖地向楼道口走去。见胡小云已经隐入那幽黑的楼道，钟开泰正准备走开，不想胡小云又忽然转身回来，对他说：“你不想进去坐坐吗？”
钟开泰看看表，都快11点了，说：“这么晚了，不会影响你家里人休息？”胡小云扑哧笑了，说：“你真是官僚主义，跟你在组织部同事这么久了，你还不知道我的父母都在县城里，我一直是一个人住。”
于是两个人进了那套老式的两居室的房子。
胡小云拉下宽大的紫色窗帘，回头给钟开泰倒了一杯水。钟开泰刚喝了两口，胡小云又起身去开了冰箱，端出一盘葡萄，要钟开泰吃。
“今天跟葡萄有缘啊。”钟
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